(９からつづく＝右の「バックナンバー」中の９をクリック)
１０分間の休憩を、座禅堂の廊下で思い思いに過ごした参禅者たちが、２回目の座禅に入るため、列になって堂内へ戻っていく。寡黙な蟻に似ている。
修行者たちの丹念な拭き掃除で黒光りする広い木床に、足音が低く轟き、俺の腹に響いてくる。
列の中に青木がいるのを見届け、俺は、ゆっくり30数えてから堂内に入った。
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入口の敷居を跨ぎつつ見ると、青木の座形は整っていた。既に内面に向き合っているらしかった。
腹のモーゼルを、衣の上から触って確かめ、
薄闇の中を歩き始める。
左折してから数えた。
１、２、３……。
鼓膜が膨らむ。ドクッ、ドクッ、ドクッ……。
体中の血管が怒張し、心臓の鼓動が耳を襲う。
頭は、だが、不思議と冷えている。
中央の菩薩像の前の、香炉からくゆる伽羅（きゃら）の煙が、宙で止まっていた。
長さ1.2㍍の警策（けいさく）板の中央部を両手に載せて横にし、胸のあたりに捧げ、顔を伏し気味に、堂内を巡る、テラテラ頭の青剃りの青年僧が、
じれったいほどのスローモーションで歩いている。
錯覚か？
瞬きを繰り返し穴のあくほどじっと見たが、同じだ。
俺の視神経に何かが起きたらしい。
理由はひとつだ。
俺の神経組織が、いつもより何倍も速いスピードで世界を
捉えているのだろう。
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４、５、６……。
俺の右腕を両手で捉え、右足で俺の足を軽く蹴り、下から微笑んで見上げるのは誰だ？ 切なくなるような幸福感。あれは、一緒になって間もない頃だったな？
頭が、もの凄いスピードで動いている。
過去のさまざまな場面が、走馬灯になって急速度で右回転する。
７、８、９……。
力士のように大きな男のニキビ顔が、駅から届く蛍光灯の薄明かりに、ほの白く見える。
柔道２段、18５㌢の己の力を確信しているのだろう。
薄笑いし、一揉みに片付けようと、素早く覆いかぶさってくる。
反射して、右拳を突き上げ、鼻の下に叩き込む。
小さなものが口から飛び出す。
一瞬、白々した光を宙にきらめかせ、闇へ消えた。
残像になって残った。
歯が飛び散った、と思った。
力士風は、仰向けに崩れ、腰をつく。
頭を振って回復を急ぐ力士風に間合いを詰め、
右足を後ろに引き、左足に重心を置いて、前蹴り体勢を取る。
胡坐をかいて座り込んだ、１歳上の大男が、鼻と口を両手で横拭きすると、両手は黒く染まった。薄闇が色を消しているが、血だった。
「もういい……、わかった。終わりにしてくれ……」
１６歳で知った、力の味。
あれは、何の始まりだったのか。
（１１へ続く）
